Miután a külső védőburkolat hegesztése az előregyártott, közvetlenül földbe süllyesztett szigetelt csövek csatlakozásainál befejeződött, ellenőrizni kell-a légtömörségi tesztet-. Sokan felteszik a kérdést: miért van szükség az infláció ellenőrzésére, amikor a csövek már hegesztettek?
A légtömörségi vizsgálat célja a hézag külső védőburkolatának tömítettségének ellenőrzése. A csatlakozás a teljes csőhálózat leggyengébb pontja; itt történik a külső burkolat hegesztése, a hőre{1}}zsugorodó hüvely tömítése és a helyszíni habszigetelés felhordása-. Ha ezen szakaszok bármelyikében probléma merül fel, a talajvíz a hézagokon keresztül beszivároghat a szigetelőrétegbe. A légtömörségi vizsgálat magában foglalja a csatlakozás külső burkolatának felfújását a gyártás után annak ellenőrzésére, hogy a tömítés megfelel-e a szabványoknak.
A konkrét eljárás a következő: egy lyukat fúrnak a kötés külső burkolatának felületébe a felfújó szerelvény felszereléséhez. Amint a burkolat hőmérséklete 40 fok alá csökken, levegőt vagy nitrogént pumpálnak a szerelvényen keresztül 0,02 MPa nyomásra. A nyomás két perces stabilizálása után szappanos vizet öntünk a csatlakozási területre, hogy megfigyeljük, nem keletkezik-e buborék; a szivárgások hiánya áthaladást jelez. A vizsgálat befejezése után a fúrt lyukat azonnal le kell zárni és szigorúan le kell zárni.
A 0,02 MPa nyomás alacsonynak tűnhet, de elegendő az apró szivárgások észleléséhez. A szappanos víz buborékokat képez a szivárgási helyeken, ami lehetővé teszi a kezelők számára, hogy vizuálisan azonosítsák a rosszul tömített területeket, és azonnali javításokat hajtsanak végre. E teszt nélkül előfordulhat, hogy a tömítési hibák csak akkor derülnek ki, ha a csővezeték évekig üzemel,-amikor a cső már be van temetve, ami jelentősen megnöveli a javítási költségeket.
A légtömörségi tesztet általában a szikravizsgálattal (ünnepérzékelés) együtt használják. A szikravizsgálat ellenőrzi, hogy a burkolat külső felületén nincsenek-e lyukak vagy repedések, míg a légtömörségi teszt a hézagtömítés sértetlenségét ellenőrzi; a két módszer kiegészíti egymást. A légtömörségi teszt meghibásodása a külső burkolat hegesztésének vagy a hőre zsugorodó hüvelytömítésnek-hibásságát jelzi, ami utánalakítást tesz szükségessé.
Noha ez a lépés egyszerű, jelentős hatással van a csőhálózat hosszú távú-működésére. Amint a víz belép a csatlakozási területre, csak idő kérdése, hogy a szigetelőréteg meghibásodik és az acélcső korrodálódik. A légtömörség vizsgálata kevés időt vesz igénybe, de évekkel később megelőzheti a nagyobb javítások szükségességét.