Szigetelt csövek vásárlásakor gyakran az egységár az elsődleges összehasonlítási tényező. Ha azonban a döntéseket kizárólag a kezdeti vételáron -a teljes életciklusra vonatkozó üzemeltetési és karbantartási költségek figyelmen kívül hagyása-veszi, az a várakozásokat messze meghaladó összköltséget eredményezhet.
Vegyünk egy valós{0}}projektet, ahol a vásárló szigetelt csöveket választott, amelyek méterenkénti ára körülbelül 30 jüan a piaci átlag alatt volt. Egy öt-kilométeres csővezeték esetében ez több mint 100 000 jüan kezdeti megtakarítást eredményezett. A harmadik fűtési szezonra azonban már érezhetően nagy volt a hőveszteség a hálózatban, a be- és visszatérő víz hőmérsékletkülönbsége pedig közel 4 fokkal nőtt a tervezési előírásokhoz képest. Az ötödik évben szivárgások kezdtek megjelenni több terepi illesztésnél. A feltárás során kiderült, hogy a poliuretán habréteg erősen elvizesedett és meglágyult, a külső burkolat belső falán vízfoltok láthatók. Végül teljes körű{11}}sorvizsgálatra és szakaszos javításokra volt szükség, a teljes karbantartási költség pedig messze meghaladta a kezdeti beszerzési megtakarítást.
Az ilyen problémák kiváltó oka az, hogy az alacsony árú{0}}szigetelt csövek gyakran nem felelnek meg a fő teljesítménymutatókra vonatkozó nemzeti szabványoknak. A GB/T 29047 szabvány szerint a poliuretán habbal és nagy-sűrűségű polietilén (HDPE) külső burkolattal ellátott, előre szigetelt, közvetlen földbe{4}csövek esetén a habsűrűségnek legalább 60 kg/m³-nak kell lennie, a hővezető képességnek pedig nem haladhatja meg az 500 W/3 fokot (0·3 fok). A zárt-cellatartalomnak legalább 88%-nak kell lennie. Az alacsony árú termékek{12}}általános költségcsökkentési intézkedései közé tartozik a habsűrűség csökkentése, a gyengébb, magas hővezető képességű habképző szerek használata, a külső burkolat falának vékonyítása, a túlzott mennyiségű újrahasznosított anyag használata, valamint a negatív falvastagságtűrő{14}}acélcsövek alkalmazása. Ezek az eltérések az átvétel során történő szemrevételezéssel nehezen észlelhetők, és gyakran csak több éves működés után derülnek ki.
Az életciklus-költség szempontjából a szigetelt csövek teljes költsége három összetevőből áll: beszerzés, üzemi hőveszteség és karbantartás/csere. A hőveszteség hosszú távú,{1}}folyamatos költséget jelent. Vegyünk például egy DN500-as melegvíz-vezetéket, amely két kilométeren átnyúlik: az alacsony árú,-nagyobb hővezetőképességű csövek használata több tízezer jüan többlet hőveszteség-költséggel járhat évente; a húsz év összesített különbsége messze meghaladja a méterenkénti néhány tucat jüan kezdeti megtakarítást. Ezenkívül az alacsony árú csövek-helyiségben alkalmazott szigetelő szakaszai hajlamosak az idő előtti meghibásodásra, ami lényegesen gyakrabban teszi szükségessé a javításokat, mint az előírásoknak megfelelő termékek. Egyetlen sürgősségi feltárás és javítás teljes költsége, -beleértve a járdabontást, a földmunkákat, a munkát, az anyagokat és a szolgáltatáskimaradásból származó veszteségeket,{10}}gyakran több tízezer és több mint százezer jüan között mozog.
Ezért a szigetelt csövek vásárlásakor nem szabad kizárólag az egységárra koncentrálni. Javasoljuk, hogy kérjen harmadik féltől származó tesztjelentéseket a szállítóktól a habsűrűségre, hővezetőképességre, zárt-cellatartalomra és a külső burkolat koromtartalmára vonatkozóan, valamint a véletlenszerű helyszíni-mintavételre és tesztelésre vonatkozó szerződéses rendelkezéseket is. Míg az egységár alkuképes, a kulcsfontosságú műszaki mutatóknak meg kell felelniük az előírt szabványoknak. A föld alatti csővezetékek valódi költsége csak húsz éves működés után válik teljesen nyilvánvalóvá.