A szigetelt csővezetékek lefektetésének két elsődleges módja a közvetlen betemetés és a fej feletti telepítés; a szerkezeti különbségek elsősorban a külső védőréteg és a szigetelőréteg kialakításában rejlenek.
A közvetlenül-temetett szigetelt csövek nagy-sűrűségű polietilén (HDPE) külső védőréteget használnak. Ez a HDPE burkolat kiváló vízszigetelést, talajkorrózióval szembeni ellenállást és elegendő nyomószilárdságot biztosít ahhoz, hogy ellenálljon a visszatöltő talajból és a felületi terhelésekből eredő nyomásnak. A poliuretán hab szigetelőréteget a gyárban fröccsöntik be és öntik be, így az acélcsővel és a külső burkolattal egy integrált "három-az-" szerkezetet alkotnak; ez a magas szintű szerkezeti integritás alkalmassá teszi közvetlen földalatti temetésre.
A felső szigetelt csövek jelentősen különböznek egymástól. Mivel a cső a levegőben van felfüggesztve, a külső védőréteg ki van téve a légkörnek, és ellenállnia kell a napfénynek, az esőnek és a hőmérséklet-ingadozásoknak. Következésképpen a felső csövek általában horganyzott acél- vagy alumíniumlemezeket használnak a külső burkolathoz polietilén helyett. Míg a fém burkolatok erős UV-állóságot és tartósságot biztosítanak az öregedés ellen, magas hővezető képességgel rendelkeznek, ezért intézkedésekre van szükség a hőhíd kialakulásának megakadályozására. A külső réteg azonban nem igényel további korróziógátló-kezelést.
A szigetelőréteg kialakításában is vannak különbségek. Közvetlen-temetési csövek esetén elegendő egyetlen réteg poliuretán hab. Ezzel szemben a felső csövek-különösen a gőzszállítók-gyakran összetett szigetelőszerkezetet alkalmaznak: magas-hőmérsékletnek{6}}álló anyagból (például kalcium-szilikát szegmensekből vagy magas hőmérsékletű{7}}üveggyapotból) álló belső réteget poliuretán hab külső réteggel kombinálják. Ennek az az oka, hogy a felső csövek rosszabb hőtartási feltételekkel rendelkeznek, mint a föld alá süllyesztett csövek; a környező levegő áramlása elvezeti a hőt, ezért vastagabb szigetelésre vagy több-rétegű kompozit kialakításra van szükség az azonos hőteljesítmény eléréséhez.
Ezenkívül a felső csöveknek foglalkozniuk kell a kondenzvíz problémájával. Működés közben, ha hézagok vannak a szigetelésben, vagy ha a helyi hőmérséklet a harmatpont alá csökken, páralecsapódás képződhet. Megfelelő időközönként leeresztő szelepeket kell felszerelni a felső csövek mentén, hogy megakadályozzák a kondenzvíz felhalmozódását a mélypontokon. Az eltemetett csövek azonban viszonylag stabil hőmérsékletű talajban helyezkednek el, így a kondenzáció kevésbé aggályos.
Egyik struktúra sem eredendően felsőbbrendű; egyszerűen alkalmasak különböző forgatókönyvekre. A közvetlen-temetési csövek ideálisak a bőséges földalatti területtel rendelkező települési hálózatokhoz, míg a felső csövek jobban megfelelnek a túlterhelt földalatti közműveknek vagy bonyolult geológiai adottságokkal rendelkező területeknek. A választás a helyszín adott körülményeitől függ.